Dakar-Bamako Express, ore 21.12 -  Lunghissimi viaggi in Africa. Un treno attraversa lentamente l'immensa pianura rossa. Poi sale a fatica su colline rigogliose, entra in una valle chiusa tra alte pareti di roccia. Un pomeriggio, prima del tramonto, si ferma a fianco di un villaggio di dieci capanne ed attorno c'è questa valle color verde tenero di erba appena nata dopo le piogge.
Maman va a fare visita alla grande soeur che vive laggiù a Bamako, la capitale del Mali, da vent'anni. Un ragazzo senegalese porta due borsoni di scarpe senegalesi in Mali. Un giovane commerciante di diamanti liberiano viaggia con sua moglie e la bambina, Sukim, di un anno, che sorride, non piange mai e passa di braccia in braccia da uno scompartimento all'altro.
E' l'amore del treno, e un toubab se ne innamora.
Sopra le capanne, a fianco del binario, ci sono tre alberi grandissimi come una nuvola. La gente scende e si siede sull'erba ad aspettare. Tutti sono tranquilli. Si ride e si sorride ma ormai sono 35 ore di seconda classe e di sudore. Non è più un treno ma un paese, un villaggio, una specie di grande famiglia. Ci conosciamo tutti, dalla seconda classe alla prima, passando per il wagon restaurant dove si parla fino a notte alta del viaggio dei toubab e del nuovo Presidente, che se non ci mette al lavoro, come ha promesso, tra quattro anni se ne torna a casa, Ça c'est sure!
Una notte il treno si ferma da qualche parte in mezzo al buio scuro della brousse. La gente si sveglia perché un asino raglia forte sotto il finestrino. Grondi di sudore e mille puzze ti fanno stare male. Da dove viene la puzza di urina?
Ma puoi scendere a prendere il fresco e guardare le stelle, mezz'ora prima che il treno riparta.
In una stazione qualcuno ti dice che c'è una doccia che costa 100 franchi. E' una mattina torrida e corri a lavarti senza sapone e senza asciugamani. Ti precipiti dentro una doccia buia e ti rivesti con i pantaloni sulla pelle bagnata, godi della tua nuova vita mentre sotto il sole forte ritorni al treno che tra mezz'ora partirà.
Si sta molto bene sull'erba, di fianco a queste capanne con il verde che ti riempie lo sguardo e ti riposa. Ma il treno non parte più? Nessuno se lo chiede, perché si sta bene qui a sedere sull'erba con questa brezza fresca in mezzo alle montagne.
Poi - tramonto rosso sul verde dell'erba tenera - qualcuno in testa al treno urla BAMAKOOO!!!
Le donne si alzano lentamente, corrono al treno e quAlcuno le aiuta a salire, i bambini ridono e urlano, poi salgono tutti gli altri mentre il treno già si muove e gli ultimi che già corre.
Ça ira mon ami l'italien, ça ira!, una notte arriveremo a Bamako.
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